Propelentes sólidos são produtos químicos, obviamente no estado sólido, que produzem gases em alta pressão por uma reação de combustão.

Qualquer propelente sólido inclui dois ou mais dos seguintes componentes (8) :

• Oxidante (nitratos e percloratos);
• Combustível (resinas orgânicas ou polímeros);
• Compostos químicos combinando oxidantes e combustíveis (nitro-celulose ou nitroglicerina);
• Aditivos (para controlar processos de produção, taxa de combustão, etc.);
• Inibidores (colados, de fita, dip-dried) para restringir superfícies de combustão.

Existem diversos tipos de propelentes. O primeiro tipo é o compósito, que possui dois ingredientes principais, o combustível e o oxidante. Nenhum dos dois entra em combustão facilmente quando separados. Geralmente consistem do oxidante na forma de cristais finamente triturados dispersos numa matriz do combustível. O segundo contem compostos químicos instáveis, como nitroglicerina, que são capazes de combustão sem a adição de qualquer outro material. Estes são chamados de propelentes homogêneos e não contém cristais, mas usam combustíveis quimicamente ligados a compostos oxidantes suficientes para sustentar a combustão, de acordo com ,Sutton, (8) . Por serem largamente baseados em colóides de nitroglicerina e nitro celulose também, são chamados de propelentes de base dupla. Isso os diferencia das pólvoras de munição, que geralmente são baseados em um ou outro colóide. Também existem as pólvoras negras, um antigo propelente, e combinações dos tipos anteriores que não são facilmente classificados.

 Pequenas percentagens de aditivos são usadas para modificar diversas propriedades dos propelentes sólidos como, Sutton, (8):

• Acelerar ou desacelerar a velocidade de combustão (catalisadores e inibidores de combustão resectivamente);
• Aumentar a estabilidade química para prevenir a deterioração durante a estocagem;
• Controlar diversas propriedades de processamento durante a produção do propelente (tempo de cura, fluidez para moldagem, etc.);
• Controle das propriedades de absorção de radiação no propelente em combustão;
• Aumentar a resistência mecânica e diminuir a deformação elástica;
• Minimizar a sensibilidade térmica.